招生目的不同。艺术类是高等艺术院校或者普通高校为培养艺术专业人才，通过高考招收的艺术考生。艺术特长生是高校为了活跃校园氛围，提升学生艺术素质水平，通过高考招收的有艺术特长的考生。
报考专业不同。艺术类考生报考的是艺术院校或者高校中的艺术类专业，这些专业主要包括音乐学、作曲与作曲技术理论、音乐表演、绘画、雕塑、美术学、艺术设计学、艺术设计、舞蹈学、舞蹈编导、戏剧学、表演、导演、戏剧影视文学、戏剧影视美术设计、摄影、录音艺术、动画、播音与主持艺术、广播电视编导等等，属文学学科门类，学生本科毕业授予文学学士学位。艺术特长生要报考的是高校普通本科专业，如法学、经济学、工商管理、计算机，等等。根据不同的学科门类，学生本科毕业授予不同的学士学位。
招生人数不同。普通高校艺术类专业招生人数大于艺术特长生的招生人数。近年来，全国艺术类专业报考人数已经超过百万，每年被录取的艺术考生也达到了20万人以上。而艺术特长生的招生人数不能超过高校本科招生计划总数的1%，招生人数是很有限的。
招生政策不同。艺术类考生须获得省统考合格证方可填报相关艺术院校（专业）志愿。报考省统考未涉及的专业，考生须获得校考合格证后方能填报相关艺术院校（专业）志愿。报考艺术特长生的考生须符合普通高校报名的基本条件和各项要求，具有一定的艺术特长，要参加全国普通高校统一招生考试。
